Laudatio PD. Dr. med. Natalie Urwlyer

Remise du Prix Doron 2023 à Natalie Urwyler : Laudatio

(Texte original en allemand)

Ma mère avait du mal avec moi en tant que fille, qui ne correspondait pas du tout à son image de fille douce et adaptable. Ma chance a été mon père, qui a aimé et encouragé l'"indépendance" de sa fille tout au long de sa vie. Dans les années 50, mon père était une exception. La société était alors du côté de ma mère : les filles devaient être douces et aimables, ne pas se rebeller ou se faire remarquer, renoncer certainement à faire des études parce qu'elles finiraient par se marier et que les études ne seraient jamais rentables.

Que font les filles dans cette situation ? Elles capitulent très tôt ou se battent - généralement toute leur vie - contre les préjugés et la discrimination constante, avec plus ou moins de succès : dans les familles, à l'école, pendant la formation professionnelle, pendant les études, au travail, en politique. Sans fin.

C'était il y a 70 ans ! est souvent la réponse. Mais nous en faisons l'expérience tous les jours : aujourd'hui encore, les femmes sont rendues invisibles : elles sont cachées derrière des voiles et des burkas, elles doivent servir, ne pas faire entendre leur voix. Elles sont exclues de l'éducation, avortées en raison de leur valeur prétendument inférieure. Elles sont privées du droit de disposer de leur propre corps. Dans le monde entier, les femmes sont toujours empêchées de mener une vie autodéterminée.

 

Pas en Suisse?

"Mais pas en Suisse", me rétorqueront certains : "En Suisse, les femmes ont des droits politiques. Certes tardivement, depuis 1996, il existe une loi sur l'égalité". Je voudrais vous montrer comment cela est possible jusqu'à aujourd'hui en Suisse également. Et ce, en se basant sur l'expérience de l'actuelle lauréate du prix Doron, Natalie Urwyler.

Elle est née en 1973 à Ins. Donc environ 20 ans après moi. Et effectivement, en tant que fille, elle rencontre les mêmes stéréotypes bien connus : "Une formation, oublie les études pour les filles, ce n'est pas nécessaire, elles se marient quand même". "Quoi, tu veux aller au lycée et avec le type C. Les mathématiques, la physique, les sciences naturelles - ce ne sont pas des sujets pour les filles".

Concernant son choix de carrière en chirurgie, anesthésie, soins intensifs et médecine d'urgence, elle entend ses supérieurs dire : "La médecine d'urgence n'est pas adaptée aux femmes". On la renvoie à la pédiatrie ou à la médecine de famille, qui peuvent être exercées à temps partiel et avec des enfants.

Heureusement, Natalie Urwyler est une battante. Elle poursuit son objectif contre vents et marées. Elle réalise son rêve et devient médecin anesthésiste, travaille pendant 8 ans à la Rega comme médecin urgentiste.

En 2005, lors d'un entretien de carrière, elle a le courage de formuler pour la première fois son souhait d'obtenir une habilitation en anesthésiologie et de devenir professeure. Réponse de son supérieur masculin : "Quoi, toi ? Tu ne veux pas d'enfant ?" Par la suite, elle manque de tout soutien, car ce sont justement ces supérieurs masculins qui décident des chances professionnelles des médecins-assistants. Natalie fait de la recherche pendant son temps libre.

 

Lueur d'espoir en Amérique

En 2010, une lueur d'espoir. Elle obtient une bourse du Fonds national suisse pour l'université de Stanford en Californie. Là-bas, elle vit une expérience étonnante : tous, hommes et femmes, doivent suivre un cours sur le harcèlement sexuel à leur entrée à l'université. Pour la première fois de sa vie, elle apprend que son sexe ne joue aucun rôle. "A l'université, il n'est question que de faits, d'idées et de performances. La couleur de peau, le sexe ou l'origine n'entrent pas en ligne de compte. "Je me sentais libre comme jamais auparavant et j'étais intellectuellement productive", se souvient-elle. Les bases de son habilitation sont prêtes à la fin de son séjour.

 

Aucun soutien de la part des supérieurs

De retour en Suisse, c'est le réveil.

Les expériences de Natalie Urwyler après son retour ne peuvent être racontées qu'en quelques mots : Au lieu d'avoir le temps de faire de la recherche, elle se voit attribuer deux fois plus de travail de nuit et en équipe que ses collègues masculins.

Des difficultés surviennent à l'hôpital, car le droit à la réduction du travail des femmes enceintes et allaitantes n'est pas respecté. Les femmes souffrent de cette situation de travail pénible et ont cherché de l'aide auprès de l'anesthésiste occupant un poste plus élevé. Celle-ci s'engage pour que la loi sur le travail soit respectée à l'hôpital, au moins pour les femmes enceintes et allaitantes.

Après un avortement, elle tombe à nouveau enceinte en 2013 et doit être hospitalisée. Sa gynécologue lui prescrit un temps de travail réduit et uniquement des activités assises et calmes. Pour cela, un travail dans l'enseignement et la recherche serait idéal. Mais que font ses supérieurs trois mois plus tard ? Ils lui interdisent de travailler dans le domaine de la recherche, ainsi que dans l'enseignement. Après l'accouchement, on lui interdit totalement de reprendre ses activités d'enseignement et de recherche : ce n'est pas fait pour les mères.

Finalement, son employeur la licencie en invoquant une rupture de la relation de confiance. Natalie Urwyler dépose une plainte auprès de l'université de Berne. La réponse se fait attendre longtemps.

Une autre lueur d'espoir. Avec presque un an de retard, son habilitation en anesthésiologie est reconnue en 2014. Natalie Urwyler est la 2e femme à obtenir son habilitation dans cette discipline à Berne.

 

Tentative de nouveau départ

Sa vie professionnelle est en lambeaux : Ici, un enfant en bas âge, là, l'absence d'un emploi. Elle reçoit peu de réponses à ses candidatures. Un entretien d'embauche est la goutte d'eau qui fait déborder le vase. Elle constate qu'elle est victime de mobbing. Son ancien employeur lui a conseillé de ne pas embaucher Mme Urwyler en raison de son "caractère difficile".

Ce n'est que maintenant, fin 2014, qu'elle prend la décision de porter plainte en vertu de la loi sur l'égalité : pour licenciement de rétorsion, discrimination à l'avancement et salariale.

L'anesthésiste confirmée et jeune mère est maintenant au chômage et doit - avec une formation académique et 15 ans d'expérience professionnelle ! - aller pointer. Elle a le choix entre devenir femme au foyer ou repartir à zéro. 

Natalie Urwyler opte pour une deuxième formation. L'ancienne médecin cadre de 42 ans est à nouveau médecin assistante - d'abord en médecine intensive, puis en médecine interne. La perte de salaire est énorme, elle s'élève à 70 pour cent.

 

Un grand préjudice personnel et pour la société

La discrimination au travail est toujours un désastre personnel pour les femmes : liée à la dévalorisation, à la remise en question professionnelle et à une énorme charge psychique.

Le préjudice économique pour notre société est au moins aussi grave. Depuis bientôt 20 ans, les femmes sont plus nombreuses que les hommes à étudier la médecine. En tant que mères, elles subissent de plein fouet le stress des hôpitaux dû à la charge de travail et de famille. La majeure partie de leur revenu va à la garde externe des enfants et, du fait de la double imposition, à l'État. Au final, elles se demandent : "Pourquoi est-ce que je m'impose ça ?" et quittent la profession. Si toutes ces femmes formées étaient restées dans la profession, la pénurie actuelle de femmes médecins serait moins sévère. Notre société peut-elle se le permettre ?

Natalie Urwyler n'est pas un cas isolé. Les lieux de travail toxiques, avec discrimination des femmes au travail et harcèlement moral, existent partout : dans les universités, les hôpitaux, les entreprises, les administrations, les petites entreprises, et ils se produisent à tous les niveaux hiérarchiques.

 

Les choses s'améliorent, la plainte est confirmée

En 2017, le combat de Natalie Urwyler montre un premier succès. Le tribunal régional de Berne constate un congé de rétorsion sur la base de la loi sur l'égalité (LEG, art. 10). Le jugement est confirmé en juillet 2018 par la Cour suprême du canton de Berne. Le jugement sur la question de savoir s'il y avait une discrimination en matière de promotion et de salaire doit encore être rendu en 2023.

Après la reconnaissance du congé de rétorsion, la combattante pour les droits des femmes reçoit le Prix Courage 2018 du Beobachter. La discrimination au travail devient un sujet public. Depuis, Natalie Urwyler reçoit des invitations pour des conférences et des ateliers, participe à des congrès d'étudiants et a la force d'accompagner des femmes dans des situations similaires.

 

Il faut des modèles

Des modèles comme Natalie Urwyler sont importants. Entre-temps, de plus en plus de femmes osent porter plainte. Celle de Mme Urwyler était la 111e, quelques années plus tard, elles étaient déjà plusieurs centaines. La plainte la plus récente est celle de Yasmine Motarjemi, ancienne cadre chez Nestlé. Sa plainte a été soutenue par le Tribunal cantonal vaudois en février 2023 en raison d'accusations de mobbing. Le jugement est entré en vigueur. Et une petite sensation, car le mobbing est très difficile à prouver.

Les femmes qui sont discriminées au travail entendent souvent : "Vous pouvez toujours porter plainte". Mais c'est plus vite dit que fait, car une plainte ne demande pas seulement beaucoup de force et de souffle. Les coûts sont également énormes. Si elle n'avait pas gagné son procès, Natalie Urwyler se serait retrouvée en faillite personnelle.

Afin d'éviter que les femmes ne soient obligées de se battre et de porter plainte seules, Natalie Urwyler a fondé StrukturELLE avec trois juristes.

StrukturELLE est une organisation qui promeut des projets de mise en œuvre de l'égalité et s'engage pour une bonne gouvernance et des structures transparentes sur le lieu de travail.

Merci Natalie Urwyler pour ton courage et ta persévérance !

 

Merci de ne jamais avoir abandonné durant toutes ces années, malgré la souffrance et le désespoir !

 

Merci pour ton grand engagement en faveur des femmes de ce pays. Tu ne t'es jamais souciée que de toi-même. Tu as toujours été consciente que tu menais ce combat au nom d'autres femmes.

Un grand merci également à la Fondation Doron qui, en décernant le prix 2023 à Natalie Urwyler, donne du poids à la cause de l'égalité entre les femmes et les hommes auprès du public. C'est important : car en fin de compte, l'enjeu de l'égalité n'est rien de moins qu'une société juste et équitable dans ce pays.

Merci à vous, cher public, de m'avoir écouté.

 

Yvonne Schärli-Gerig

Présidente de la Commission fédérale pour les questions féminines Ancienne conseillère d'État du canton de Lucerne